La mejor red social que nunca conociste

Ayer Google celebraba su Halloween particular dándonos un susto a los usuarios más fieles a Google Reader eliminando sus aspectos sociales. Es algo que ya avisó con un par de semanas de antelación (TOLE TOLE), pero no había querido comentarlo porque tenía que ver cómo lo iban a ejecutar. Resumiendo: han usado la guillotina. Aviso que el resto del artículo es algo largo (más de mil palabras), pero es que han sido muchas horas gastadas en Google Reader.

Desde el principio, Google Reader es una de las aplicaciones de Google que más tumbos han dado desde su creación, probablemente porque el propio Google no le veía una monetización directa que justificase los recursos que necesita. De hecho, la primera versión era una auténtica basura (no se podía colapsar elementos), y muchos nos quedamos en Bloglines, que tampoco era precisamente una maravilla. Un año después rediseñaron la interfaz, Bloglines se quedaba demasiado atrasado y prácticamente todos los usuarios de lectores RSS nos pasamos en masa al nuevo invento de Google. Era mucho mejor que cualquier alternativa, rápido y estable.

Aunque el diseño se mantuvo desde entonces, fueron añadiendo más funcionalidades y cambiando el aspecto social. Primero podías compartir tus entradas con el mundo, aunque esas entradas solo las podían ver si visitaban tu página de compartidos (tipo Tumblr o Posterous). Posteriormente, añadieron la posibilidad de añadir notas a esos compartidos, de añadir comentarios y de, algo muy importante, suscribirte a los compartidos de otra gente directamente desde Google Reader. Al contrario que otras alternativas, sin salir de Google Reader podías leer contenidos enteros compartidos por otras personas sin necesidad de visitar la página original.

Poco a poco, estas funciones sociales fueron calando en algunos usuarios. El número de usuarios de RSS no se puede comparar con el gran público, pero lo que es cierto es que casi todos son grandes consumidores de información. Leen múltiples feeds y dado que el sistema te informa de los elementos leídos/no leídos, no se pierde tanta información como con Twitter o Facebook. Es mucho más eficiente simplemente porque el ratio de ruido es bajo. Y si es alto, es que algo estás haciendo mal porque nadie te obliga a seguir a tus amigos o a seguir a ciertos blogs. Sin duda, necesita más configuración que otros servicios, y la barrera de entrada es dura para los novatos.

Así que te podías suscribir a los compartidos de un usuario y automáticamente te llegaba lo mejor que ha leído ese usuario día a día. Horas que ese usuario había gastado leyendo cientos de elementos comprimidas en tres o cuatro noticias interesantes. Si sigues a muchos usuarios, noticias que son compartidas por más de uno eran fusionadas de tal manera que no tienes que volver a leerlas. Por supuesto tú también puedes comentar lo que lees, así que a medida que vas encontrando cosas nuevas en sus suscripciones, con un click o una tecla lo podías compartir y comentar, infinitamente más eficiente que cualquier alternativa.

Más adelante los comentarios de esos compartidos fueron poblándose gradualmente con una pandilla de colegas de orígenes muy diversos. No exagero que había expertos en casi cualquier tema, así que cualquier cosa podía volverse interesante y siempre aprendías algo nuevo, siempre aparecían nuevas caras comentando en los compartidos de tus amigos. En muchas ocasiones las conversaciones no tenían nada que ver con el compartido. En otras había discusiones sesudas. En otras cada comentario consistía de solo una palabra. Chistes internos. Complicidad. Tetas.

De manera auténticamente natural, como nacen las redes sociales que han tenido cierto éxito, Google había creado una experiencia maravillosa sin ni siquiera saberlo. Había creado la primera red social basada en el contenido, no en las relaciones entre los usuarios.

Y ayer Google, decidió echar las llaves y dejarnos fuera con un cartel que dice “Nos movemos a Google+”. La GreaderGang se disuelve.

Google Reader no era perfecto, tenía bastantes carencias y su uso no era decididamente intuitivo. La interfaz era mejorable, el diseño estaba muy anticuado y la barra lateral era un desastre. Google no le había prestado la más mínima atención en demasiado tiempo. Tras todo eso, el nuevo diseño podría haber sido una bienvenida actualización. Al fin y al cabo, el cambio no es malo, quitando excesivos espacios en blanco y arreglando problemas de contraste, a mí me gusta.

Pero quitar todos los compartidos y comentarios para dejar simplemente un botón para compartir en Google+ destroza completamente esa red de contactos que habíamos forjado durante los últimos años. Lo peor es que entiendo perfectamente las razones y no veo ninguna solución. Entiendo la necesidad de promover Google+ y de arreglar Google Reader. Entiendo la nula integración entre los dos porque la experiencia de Buzz demuestra que la actividad en un servicio web se convierte en ruido si automatizas el envío a otro servicio web. Entiendo que Google+ sea más sencillo de monetizar. Entiendo que Google quiera más actividad, más sencillez, menos sensación de control sobre lo que estás leyendo, como en Twitter.

No, Google+ no es lo mismo ni se le acerca. No puedes controlar qué has leído y qué no. Querer eso no implica automáticamente sufrir de Síndrome de Diógenes digital, y más teniendo el botón de Marcar todo como leído a un click. Simplemente es mucho menos eficiente, de una sentada como mucho puedes ver veinte compartidos, y te llevará sensiblemente más tiempo leerlos dado que tienes que visitar las páginas originales.

Como otras redes sociales (Twitter, Tuenti, Facebook), en Google+ hay más ruido y gente hablando sobre su vida personal, así que la información realmente interesante se pierde salvo que estés todo el día delante del stream. Y por qué no negarlo, dado que la barrera de entrada para compartir es mínima, la calidad de lo que se comparte es mucho menor que si solo sigues a superconsumidores. Y hay más cantidad, es decir, más ruido. Y eso sin contar que en Google Reader no sientes la obligación social de seguir a todos tus amigos reales aunque solo te pongan fotos de todos los bares que pisan o de sus bebés en quinientos ángulos.

En los meses finales yo visitaba Google Reader con más frecuencia que el propio Gmail. Progresivamente me he ido desuscribiendo a la enorme mayoría de sitios que seguía, y ahora sin esos compartidos (más de cien contactos) el panorama es desolador. Google, triunfes o no con Google+, gracias por devolverme mi productividad.

En otro orden de cosas, tampoco entiendo el paso atrás que ha dado este verano el panel de administración de WordPress pasando de una de las más bellas interfaces para escribir, a un diseño mucho más tosco. ¿Ya nadie evalúa las interfaces antes de sacarlas al público?